Monat: September 2024

(Dieses Buch wird am 28.11.24 in Deutschland erscheinen; die Rezension bezieht sich auf die amerikanische Originalausgabe “The Singularity is Nearer”).

Wenn man ein Gegenstück zu dem mahnenden und warnenden HARARI-Buch “Nexus” suchen würde: Hier ist es! Der amerikanische Erfinder, Futurist und Autor gehört zu den bekanntesten und einflussreichsten Digital-Gurus, die das angebrochene Zeitalter der Künstlichen Intelligenz als spannenden Weg in eine verheißungsvolle Zukunft betrachten.
Dabei traut sich KURZWEIL seit Jahrzehnten weiter aus der Deckung als die meisten seiner technikbegeisterten Mitstreiter, lag mit seinen Prognosen aber tatsächlich schon einige Male genau richtig.

Auch in seinem aktuellen Buch – eine Art Fortsetzung des 2005 erschienenen “The Singularity ist Near” – kratzt der Autor an den Grenzen, den Grenzen des Machbaren und des Vorstellbaren. Sein Markenzeichen ist dabei, dass er die Schilderung scheinbar abwegiger Zukunftsszenarien mit harten Fakten und Berechnungen unterfüttert, so dass seine Prognosen etwas geradezu Unvermeidliches bekommen.
Eine zentrale Rolle spielt in diesem Zusammenhang der – seit Jahrzehnten stabile – Trend, dass digitale Rechenleistung in einem atemberaubenden Tempo sowohl exponentiell größer und schneller, als auch immer (relativ) billiger wird. KURZWEIL führt uns vor Augen, dass dies nicht nur die Grundlage für den aktuellen Siegeszug von ChatGPT und Konsorten darstellt, sondern in den nächsten beiden Dekaden zu – je nach Einstellung – faszinierenden bzw. verstörenden Entwicklungen führen wird.

Spektakulär sind vor allem die – ausführlich geschilderten – Szenarien, in denen nicht nur die direkte Verbindung zwischen unserem Gehirn und digitalen Geräten bzw. der Cloud eine geradezu unendliche Erweiterung unserer kognitiven Fähigkeiten schaffen, sondern mithilfe von Nano-Bio-Computern unser Gehirn nach Bedarf repariert oder ausgelesen und in digitale Umgebungen übertragen werden kann.
Entsprechend futuristische Ankündigungen betreffen auch die Medizin allgemein; natürlich speziell den Aspekt der Lebensverlängerung. Eines der krassesten Beispiele: KURZWEIL geht davon aus, dass der erste Mensch, der sein 1000. Lebensjahr erreicht, bereits geboren wurde. Da zögert man kurz. Der Autor verweist dann darauf, dass es schon in zwei bis drei Jahrzehnten möglich sein wird, alle Körperprozesse durch Nanotechnologie lückenlos zu überwachen und jede Funktionsstörung oder Alterung durch Reparatur oder Ersatzprodukte zu beseitigen.
Um es zu wiederholen: All das spinnt sich der Autor nicht im Sinne einer Science-Fiction aus, sondern leitete es lückenlos aus bereits vorhandenen Ansätzen und stabilen Trends ab.

Und die Gefahren?
KURZWEIL ist ein notorischer Optimist. Er verwendet viele (vielleicht zu viele) Seite seines Buches auf die Beweisführung, dass der menschliche Fortschritt letztlich unaufhaltsam voranschreitet. Dabei greift er auch auf statistisches Material von PINKER (“Aufklärung jetzt“) zurück.
Er ist recht sicher, dass die Menschheit auch in der Lage sein wird, die – nicht geleugneten – Risiken der KI-Revolution zu bewältigen.
In Bezug auf die wirtschaftlichen Umbrüche zeichnet der Autor ein sehr abgewogenes Bild: Es sei letztlich eine gesellschaftliche Aufgabe, die schwierige Übergangszeit bis zu einer “Überflussgesellschaft für alle” so zu managen, dass nicht einzelne Gruppen den Preis dafür zahlen müssen (z.B. durch Arbeitslosigkeit). Willkommen in der Sozialen Marktwirtschaft!

Natürlich bleiben bei einem so weiten und ungehemmten Blick in die Zukunft einige Fragen offen. KURZWEIL selbst thematisiert die Frage, ob wohl eine fehlende gesellschaftliche Akzeptanz oder andere politische Widerstände dazu führen könnten, dass technologisch mögliche Entwicklungen verzögert werden. Er lässt durchblicken, dass er das bedauerlich fände.
An einem anderen Punkt wird deutlich, dass der Autor zwar ein begabter Techniker und mutiger Visionär ist, aber ganz sicher kein Psychologe. Wenn er darüber schwärmt, wie sich unsere Gehirnkapazität vervielfachen könnte und uns so bisher ungeahnte Abstraktionsebenen, z.B. das Denken in 11 Dimensionen, zugänglich werden könnte, so bleibt der Aspekt der psychischen bzw. emotionalen Bewältigung solcher Erfahrungen völlig außen vor. Wie müsste unser psychischer Apparat aussehen, wenn wir permanent mit allen verfügbaren Wissensbeständen der Menschheit verbunden wären und selbst so etwas wie eine KI in uns tragen würden? Müssten dann die Nano-Maschinen in unserem Körper unsere Emotionsregulation so konstruieren, dass sie zu unseren unbegrenzten kognitiven Fähigkeiten kompatibel wären? Wer testet das wie aus? Gibt es darauf dann Patente und monatliche Updates?

Aber trotzdem: Der Wert dieses Buches wird mit solchen Überlegungen keineswegs in Frage gestellt. Hier ist Transhumanismus keine philosophische Denkrichtung, sondern eine konkrete technologische Prognose. Wer wissen möchte, wie weit man dabei im Moment fakten- und datenbasiert gehen kann, findet hier faszinierende bzw. erschreckende Antworten auf Expertenniveau.
Eine öffentliche Diskussion zwischen KURZWEIL und HARARI über die KI-Zukunft wäre sicher ein extrem spannendes Event. Bis dahin bleibt die Möglichkeit, beide Stimmen zu hören (lesen).

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Es erscheint geradezu unmöglich zu sein, über diesen Roman eine Rezension zu schreiben, ohne zu viel zu verraten, also zu spoilern. Der Grund: Der inhaltliche Handlungsplot ist so unlösbar mit dem Charakter, dem Ziel und der Botschaft dieses Buches verbunden, dass man sich ins Formale flüchten muss.
Gerecht wird man diesem Text damit sicher nicht – aber man kann ihn noch ohne Einbußen an Spannung lesen; und es ist keine schlechte Idee, genau das zu tun (hören geht übrigens auch).

Der Autor ist in einem anderen Genre bekannt geworden und hat sich – insbesondere mit seinen Känguru-Erzählungen – eine große Fangemeinde erschrieben. Hier haben wir es mit einer Art Krimi zu tun: Ein Mädchen verschwindet; ein Video von ihrer Vergewaltigung taucht auf, das auf migrantische Täter hinweist; im Netz entsteht eine Empörungswelle; eine farbige BKA-Fahnderin (die selbst eine Tochter hat) ermittelt.

Die Zeitstruktur ist angenehm einfach und linear; es wird aus Sicht der Protagonistin erzählt. Man lernt ihr Team und ihren Chef kennen, ihre Tochter und noch ein paar wenige Nebenfiguren. Es fällt leicht, sich mit dieser Ermittlerin zu identifizieren. Man bewegt sich in einem aufgeklärten, gemäßigt progressiven Milieu; die Gegner stehen rechts.
Der Gegenwartsbezug der Geschichte ist an jeder Ecke spürbar: Sie spielt in einer Welt von Social-Media, Shitstorms, Medienhypes, Influencern, Darknet und Bewegungsprofilen; auch die KI lugt schon um die Ecke.
Wie nicht anders zu erwarten ist der Stil des Autors frisch, modern und schnörkellos. Er wird – wie immer – seine Zielgruppe im links-grün-liberalen Bürgertum erreichen. Auf schwereren ideologischen Ballast verzichtet KLING dabei – er ist anschlussfähig bis weit in den Mainstream hinein (wobei das womöglich nicht mehr lange so gilt – wenn der Mainstream sich immer weiter nach rechts verschieben sollte).

KLING erzählt nicht nur eine geschickt konstruierte Story mit überraschenden Wendungen – ein Unterhaltungs-Handwerk, das er ohne Zweifel beherrscht. Dem Autor geht es mindestens im gleichen Maße um Aufklärung und Warnung vor bestimmten Entwicklungen, deren Risiken sich inzwischen schon deutlich abzeichnen.
Zwar verbieten sich hier inhaltliche Aussagen; aber man kann doch festhalten, dass in “Views” die Verbindung von Handlung und Botschaft außerordentlich gut gelungen ist.

Es ist weit und breit kein Grund in Sicht, dieses Buch nicht zu empfehlen: Es bietet einen anregenden, spannenden, informativen und aufklärerischen Zugang zu einem brandaktuellen Thema. Kurz gesagt: intelligente Unterhaltung at its best!

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Seit seinem Welterfolg “Sapiens” (2013) ist jede Buchveröffentlichung des israelischen Historikers HARARI ein weltweit beachtetes Ereignis: intellektuell, literarisch, medial, politisch. Der Autor ist so etwas wie ein Global-Intellektueller geworden, der nicht nur auf YouTube mit Hunderten Interviews und Vorträgen präsent ist, sondern dem auch die mächtigsten Entscheider in Wirtschaft und Politik ihre kostbare Aufmerksamkeit schenken.

Schon in seinem Buch “Homo Deus” (2016) hat sich HARARI mit der technologischen Zukunft und ihren möglichen Auswirkungen befasst. Seine Prognosen über die Weiterentwicklung des Menschen durch biotechnische und digitale Hilfsmittel und Eingriffe hat viele Menschen so aufgeschreckt, dass sie den Überbringer der Botschaft mit den Inhalten verwechselt haben: Bestimmte Kreise unterstellten dem Autor, er sei ein unkritischer oder gar enthusiastischer Befürworter all dieser Zukunftsszenarien.
Wenn auch diese Interpretation schon damals abwegig war (was man dem Text unschwer entnehmen konnte), so ist dieses Missverständnis im “Nexus” ausgeschlossen: Dieses Buch ist eine einzige Warnung.

Man ahnte es natürlich schon: Wenn sich jemand wie HARARI mit einem neuen Buch in den aktuellen Diskurs einschaltet, kann es nur um ein, um DAS Thema der Stunde gehen: die Künstliche Intelligenz (KI). Der Autor tut es auf seine Weise, er tut es als Historiker. Bei ihm geht es nicht um die technischen Aspekte der KI-Revolution; er setzt diese Zeitenwende in den vergleichenden Kontext früherer Informationsnetzwerke: der mündlichen Überlieferung, der Schrift, des Buchdrucks, der Massenmedien (Radio und TV) und des Internets. Es geht ihm um das Verständnis der Gegenwart mithilfe der Analyse der Vergangenheit, es geht – wiederum – um die ganz weite Perspektive, um den großen Wurf.
Dabei nimmt HARARI die Rolle ein, die ihm so gut steht: die des Welterklärers.

Am Anfang und im Zentrum seines Geschichtsbildes steht der Mensch als soziales Wesen, der aufgrund seiner besonderen Fähigkeiten zur Kooperation in großen Gruppen die Macht über unseren Planeten übernommen hat. Er arbeitet heraus, dass die entscheidende Variable dabei schon immer aus “Information” bestand; sie war und ist die Grundsubstanz in Mythen, Religionen, Wissenschaft, Wirtschaft und Machtsystemen.
Dabei begrenzen Struktur und Leistungsfähigkeit der Wege (Netzwerke), durch die Information verbreitet wurde und wird, deren Möglichkeiten: So setzt die Verwaltung eines mittelalterlichen Imperiums oder die moderne Totalüberwachung einer Bevölkerung jeweils bestimmte (technische) Hilfsmittel voraus, also eine gewisse Qualität des eingesetzten Informationsnetzwerkes.

Nach der historischen Analyse des ersten Buchteiles, konzentriert sich HARARI im zweiten Teil darauf die Besonderheiten der digitalen, auf Computer basierten Informationsnetzwerke. Dabei sieht er nochmals einen qualitativen Sprung zwischen zwischen den – schon extrem folgenreichen und gefährlichen – Algorithmen der Social-Media-Welt und den letztlich unbegrenzten Kapazitäten der KI, die dem Menschen auch noch die Schöpfung neuer Ideen und das autonome Entscheiden abzunehmen droht.
In aller Ausführlichkeit stellt HARARI die Risiken einer unkontrollierten und unregulierten Übertragung von Kontrolle und Macht an KI-basierte Informationsnetzwerke dar. Dabei geht es ihm nicht um spektakuläre Science-Fiction-Szenarien mit waffenstarrenden Kampfrobotern, sondern um den schrittweisen Rückzug des Menschen aus der Verantwortung für weitreichende soziale, ökonomische und militärische Entscheidungen.

HARARI hat eine eindringliche Sprache und eine wirksame Didaktik, deren Wirkung man sich nur schwer entziehen kann. Seine Thesen formuliert er sehr prägnant und verständlich, lässt ihnen dann ein paar sehr gut nachzuvollziehende Beispiele folgen und wiederholt dann die – jetzt plausibel untermauerte – Aussage. Da ist ohne Zweifel fast immer überaus überzeugend.
Da der Autor sich als Historiker in der Grauzone zwischen Fakten und Interpretationen bewegt, wird nicht immer ganz deutlich, ob man sich gerade einer wissenschaftlichen Tatsache oder einer Meinung anschließt. Nur wenn man selbst in einem Punkt eine sehr klare Überzeugung hat, fällt auf, dass man diese spezielle Sache ja tatsächlich auch anders sehen könnte: So könnte man z.B. durchaus der Meinung sein, dass die Bekämpfung des Klimawandels nicht zu den Punkten gehören, die dem demokratischen Spiel der Kräfte überlassen werden sollte/müsste. (Natürlich ist HARARI kein Klimawandel-Leugner; er verteidigt nur sehr vehement die Demokratie).

Der Autor begründet seine doch sehr einseitige Konzentration auf die Risiken der KI-Revolution in der Regel damit, dass die andere Seite (die Vorzüge und Chancen) schon genug Fürsprecher hätten – insbesondere durch die Menschen und Institutionen mit wirtschaftlichen Interessen. Es ist fraglich, ob HARARI damit sich und diesem Buch wirklich einen Gefallen tut.
Einer so grundsätzlichen und gründlichem Analyse, die in der nächsten Zeit den internationalen Diskurs prägen wird, hätte es sicher gutgetan, wenn auch den Potentialen der KI etwas mehr Beachtung geschenkt worden wäre – über ein paar Alibi-Bemerkungen hinaus. HARARI wird ja nicht müde, auf die großen, ungelösten Menschheitsprobleme hinzuweisen. Statt die KI einseitig in die Liste der apokalyptischen Bedrohungen mit aufzunehmen, hätte auch die These Aufmerksamkeit verdient, dass KI den vielleicht einzig realistischen Lösungsansatz für genau diese Herausforderungen zu bieten haben könnte. Auch dafür haben schlaue Leute schon gute Argumente geliefert. Gut: HARARI erwähnt das, beschäftigt sich aber damit nicht wirklich. Schade!

Ein wenig problematisch erscheint auch, dass der Autor bei der Diskussion einzelner KI-Risiken die Ebenen nicht immer ganz sauber auseinander hält. So schreibt er es immer wieder mal der KI auf die Fehlerliste, wenn sie aufgrund mangelhafter Ausgangsdaten oder einer unüberlegter Zieldefinition problematische Ergebnisse produziert. In gewisser Weise wird in solchen Beispielen der KI vorgeworfen, dass sie tut, was sie tun soll. Wenn z.B. die KI aus den Personal-Daten bisher erfolgreicher Bewerber herausliest, dass das männliche Geschlecht offenbar ein bedeutsamer Faktor darstellt, kann man das nicht ernsthaft der KI vorwerfen. Soll sie Muster übersehen, die sie in den Daten findet? Wenn sie das soll, dann muss man ihr das eben mit auf den Weg geben – statt über ihre Voreingenommenheit zu klagen.
Natürlich hat HARARI Recht, wenn er auf das Prinzip der menschlichen Kontrolle und Verantwortung hinweist; wenn er die Probleme beschreibt, die sich daraus ergeben, dass die Entscheidungsalgorithmen sich einer menschlichen Nachvollziehbarkeit immer mehr entziehen. Doch zum Gesamtbild gehört ja auch, dass es ja gerade die Stärke der KI ausmacht, dass sie Muster erkennt und berücksichtigt, die für menschlichen Logiken nicht erreichbar sind.

“Nexus” wird mit Sicherheit ein weltweiter Mega-Bestseller – in großem Umfang sicher auch zu recht. Vermutlich wird er aber weniger unwidersprochen bleiben, als HARARIs frühere Bücher. KI ist das Thema der Stunde, der nächsten Jahre und Jahrzehnte. Die Stimme des bekannten und geschätzten Autors wird gehört werden, aber sicher weniger exklusiv.
Er hat eine Facette kompetent und erhellend beleuchtet: die historische Einbettung. Für die Fragen von Chancen und Risiken der KI wird er eine Stimme von vielen bleiben.

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Begeisterung für ein Buch macht neugierig auf den Autor und frühere Werke. So war es mit Jo LENDLE (Die Himmelsrichtungen). “Eine Art Familie” ist ein deutlich sperrigerer Text.
Der Autor taucht tief in die Geschichte seiner Familie ein und rekonstruiert die Lebensläufe einiger Personen rund um seinen Großonkel Ludwig quer durchs 20. Jahrhundert. Basis dafür sind akribische Tagebuchaufzeichnungen, die Ludwig eigentlich zur Vernichtung bestimmt hatte.

Natürlich spiegeln sich die großen Jahrhundert-Themen in den privaten und beruflichen Begebenheiten der Protagonisten: der Lebensgemeinschaft von Ludwig mit seinem nur wenig jüngeren Patenkind Alma und einer treuen Haushälterin; daneben noch dem eher fremden Bruder Wilhelm und seiner Familie.
Es geht um die beiden Kriege, die Narben des ersten Weltkriegs, die Haltung zu und die Verstrickungen mit der NS-Diktatur, um das widersprüchliche Leben in der jungen DDR, um die Erfolge der Wissenschaft, um Ruhm und Karrieren.

Aber das ist nicht der eigentliche Gegenstand dieses insgesamt leisen und sehr persönlichen biografischen Romans. In oft mikroskopischer Feinarbeit werden die eigenwilligen Persönlichkeiten der drei Hauptfiguren ausgeleuchtet; dabei halten diese keineswegs spektakuläre oder grandiose Fähigkeiten bzw. Charaktereigenschaften bereit. Eher im Gegenteil: Die so detailverliebt beschriebenen Personen sind eigentümlich unfertig, in sich zerrissen, die meiste Zeit ein wenig schräg und verschroben. Sie eignen sich nicht als Helden oder Identifikationsfiguren, ihre Menschlichkeit ist meist allzu menschlich.
Immer wieder hat man das Gefühl, dass insbesondere Ludwig und Alma irgendwie an ihrem Leben und auch an der Gestaltung ihrer Beziehung vorbeileben. Trotz räumlicher Nähe und selbstverständlicher Loyalität, findet Intimität und Kommunikation nur indirekt statt.

Auch in der äußeren Welt, in der Ludwig als Professor für Pharmakologie durchaus Erfolge hat, steht er sich doch immer wieder auch selbst im Wege, hadert und zögert, findet nicht wirklich zu sich selbst. Die Verstrickungen seiner Forschungen über Narkosemittel und giftige Gase mit dem Vernichtungskrieg der Nazis treiben ihn um; seine Wege sind nicht ohne Schleifen und Ambivalenzen. Sein Leben lang wollte er das Geheimnis des Schlafes entschlüsseln, am Ende sinniert er über den Zusammenhang zwischen Schlaf, Narkose und Tod.

Doch kann man den Charakter und die Qualität dieses Buch nur dann wirklich erfassen, indem man seine Sprachkunst thematisiert. Es gelingt LENDLE nicht nur, seine Figuren sensibel und facettenreich zu zeichnen, sondern er kreiert immer wieder Formulierungen, die man sich auch eingerahmt an der Wand vorstellen könnte. Die Sprachbilder die er dabei benutzt sind so perfekt auf den zeitlichen und emotionalen Kontext abgestimmt, dass es einem kurzfristig die Sprache geradezu verschlägt.

Trotzdem: Das Lesen dieses Buches geht nicht von selbst; die Intensität und Tiefe der Betrachtungen hat auch ihren Preis und bereitet stellenweise auch mal etwas Mühe. Ohne die Bereitschaft, sich auf die Protagonisten mit all ihren Macken, Ecken und Kanten einzulassen, könnte die Lesemotivation zwischenzeitlich auch mal zur Neige gehen.
Das Buch ist etwas für Leser/innen, die weniger auf der Spur nach bestimmten Ergebnissen sind, sondern eher den Prozess des ruhigen Einlassens auf eine unbekannte Szenerie zu schätzen wissen.

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